Erbsenernte von Birds Eye: In 150 Minuten gepflückt und eingefroren

31.07.2023 – Zuletzt aktualisiert am 17.08.2023 um 14:58 GMT

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Birds Eye UK – Teil von Nomad Foods – ist stolz auf die Qualität seiner „süß und zart“ schmeckenden Erbsen, die das Unternehmen direkt mit seinem „Just-in-Time“-Betrieb verknüpft.

Letzte Woche hatten wir die Gelegenheit, diese Qualität zu testen. Während eines Medienbesuchs in den Betrieben von Birds Eye in Kingston upon Hull in Yorkshire ergab eine Blindverkostung von zubereiteten Erbsen von fünf verschiedenen Marken (aus einer Auswahl von Supermarkt-Eigenmarken und Birds Eye) den Schluss, dass die süßesten und zartesten Erbsen tatsächlich von Birds Eye stammten .

Während der Erntesaison kann Birds Eye 48 Tonnen dieser gefrorenen Erbsen pro Stunde produzieren. Wir blickten hinter die Kulissen, um aus erster Hand zu sehen, wie dieser Betrieb, der europaweit als Marktführer für gefrorene Erbsen gilt, süße und zarte Erbsen für die Massen produziert.

Während der Erntesaison (normalerweise Anfang Juni bis Anfang August) arbeitet das Unternehmen rund um die Uhr mit der Bauernkooperative The Green Pea Company (GPC) und GXO Logistics zusammen, um seine Erbsen innerhalb eines Zeitrahmens von 150 Minuten zu pflücken und einzufrieren.

Die TPC-Genossenschaft besteht aus rund 250 Erzeugern, die Birds-Eye-Erbsen säen und ernten. Nomad plant und koordiniert die Aussaat, Ernte und den Transport der Erbsen zum Standort Hull. GXO Logistics, dem die Anlage gehört, reinigt, blanchiert, friert und lagert die Erbsen, bevor Nomad erneut die Kommerzialisierung in die Hand nimmt.

Länger gesagt, beginnen Enzyme in der Erbse, Zucker abzubauen und Stärke aufzubauen, was zu weniger süßen Noten und mehr bitteren Aromen führt. Dabei können auch wichtige Nährstoffe, darunter Vitamin C, verloren gehen.

„Sobald wir die Erbsen von der Pflanze nehmen, starten wir die Uhr“, sagte Richard Wilson, britischer Landwirtschaftsmanager, Birds Eye, Nomad Foods, der Presse während des Besuchs vor Ort. „Wir müssen sie ernten, transportieren, waschen und einfrieren.​

„Sobald die Ernte geerntet ist, beginnt sich die Qualität zu verschlechtern, insbesondere im Geschmack und in der Farbe“, erklärte er. „Wir versuchen, diesen süßen Geschmack und die zarte Erbse in 150 Minuten zu erhalten.“​

Aber der 150-Minuten-Anspruch ist nicht der einzige Einflussfaktor auf die Qualität. Der genaue Zeitpunkt der Erbsenernte ist ein wichtiger Faktor: Es gibt ein 24-Stunden-Fenster, innerhalb dessen die Ernte in optimaler Qualität geerntet werden kann.

Aus diesem Grund sind acht Wochen lang 14 Erbsenwinzer (Erntemaschinen) 24 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche im Einsatz. Alle 15 Minuten werden die Erbsen mit Lastwagen von den Winzern abgeholt und zur Hull-Fabrik transportiert. „Alle Erbsen [auf einer Fläche von mehr als 10.000 Hektar] werden in einem Umkreis von 40 Meilen um unsere Fabrik in Hull angebaut, um sicherzustellen, dass die Zeitvorgaben eingehalten werden“, sagte Wilson.

Birds Eye und TPC verwenden bei der Erbsenproduktion, die mit dem Samen beginnt, eine Mischung aus traditionellen und modernen Anbauprinzipien und -praktiken.

Nomad besitzt eine Gewächshausproduktionsanlage in Selleberga, Schweden, wo es traditionelle Züchtungstechniken anwendet, um die gewünschten Eigenschaften seiner Erbsensamen zu fördern. Zwei Drittel der Erbsen von Nomad werden aus eigenen Samensorten hergestellt.

Nomad Foods wurde 2015 nach der Übernahme der iglo Group gegründet. Heute umfasst das durch seine M&A-Strategie aufgebaute Markenportfolio Birds Eye, Findus, iglo, Ledo, Frikom, Green Cuisine und Aunt Bessie's.

Zurück in Yorkshire werden die Samen dann in einem „Drill“-Prozess ausgesät, der normalerweise im März beginnt. Gemeinsam mit GPC hat Nomad Erbsenbohrer entwickelt, die die Erbsen gleichmäßig und gleichmäßig verteilt in den Boden drücken. Laut Nomad unterscheidet sich das Unternehmen dadurch von anderen Erbsenanbaubetrieben.

Die gleichmäßige Pressung der Erbsen bedeutet, dass sie gemeinsam keimen, gemeinsam aufgehen und gemeinsam blühen. Der Zeitraum von der Blüte bis zur Ernte beträgt in der Regel 31 Tage. Wenn die Ernte fast erntereif ist, wird eine Probe entnommen und zur Qualitätskontrolle in die Fabrik gebracht.

Nach der Ernte (mit GPS-gesteuerten Winzern) werden sie zur Fabrik transportiert. Dieser Teil des Betriebs wird vom Birds Eye-Team innerhalb der Fabrik genau überwacht: Die Fahrten der Winzer und LKWs werden zwei Tage vor der Ernte sorgfältig geplant, um das 150-Minuten-Ziel von Birds Eye „von der Ernte bis zum Gefrieren“ zu erreichen.

Innerhalb der Fabrik sind drei 16-Tonnen-Linien 22 Stunden am Tag in Betrieb. Erbsen werden gereinigt, bei 90 °C blanchiert und dann bei -25 °C eingefroren. Alle drei Minuten und 18 Sekunden wird pro Linie eine Palette gefrorener Erbsen produziert – was insgesamt 48 Tonnen gefrorene Erbsen pro Stunde entspricht.

Birds Eye arbeitet mit einer sehr kurzen Vegetationsperiode und einem sehr kurzen Erntevorgang. Die Züchter verbringen 12 bis 14 Wochen damit, Samen auszusäen, und streben eine Ernte innerhalb von 53 Tagen an, also etwa acht Wochen. Normalerweise vergehen zwischen der Aussaat und dem Weinanbau 80–90 Tage.

Außerhalb der Saison arbeitet Birds Eye an der Planung, der Einbindung der Landwirte, der Prüfung der Versuchsergebnisse, der Bodenprobenahme und der Saisonvorbereitung.

„Wir wollen Ende März mit dem Erbsenanbau beginnen. Im Allgemeinen erlauben uns die Bodenbedingungen nicht, früher zu pflanzen – entweder ist es zu nass oder wir haben Angst vor Frost. In Großbritannien kann es zu ziemlich späten Frösten kommen“, erklärte Wilson.

In der Regel pflanzt Birds Eye nicht vor dem 23. März, mit dem Ziel, die Pflanzung bis zum 5. Juni abzuschließen. Das bedeutet, dass zwischen dem Abschluss der Pflanzung und den ersten Erntetagen nur fünf Tage vergehen.

Aber natürlich können widrige Wetterbedingungen diesen Zeitplan beeinflussen. In diesem Jahr beispielsweise begann die Pflanzung aufgrund eines für die Jahreszeit ungewöhnlich nassen Herbstes erst am 17. April. Während die Wetterbedingungen die Pflanzzeit verkürzten, trug ein warmer Juni (der heißeste seit Beginn der Aufzeichnungen) dazu bei, den Zeitplan auszugleichen. Letztlich habe der verspätete Start keine „massiven Auswirkungen“ auf das Endeinkommen gehabt, wurde uns gesagt.

Da widrige Wetterbedingungen den Pflanzenanbau zunehmend gefährden (während dieses Jahr nass war, war das letzte Jahr eines der trockensten in England seit Beginn der Aufzeichnungen), denkt Nomad über Strategien nach, um seine Betriebe klimaresistenter zu machen.

„Dieses Jahr hat gezeigt, dass wir es mit einem sich ziemlich verändernden Klima zu tun haben. Von einem sehr trockenen Winter sind wir in die feuchtesten Marken seit Beginn der Aufzeichnungen der letzten 30/40 Jahre übergegangen. Darauf folgte der wärmste Juni“, sagte Wilson gegenüber FoodNavigator.

„Wir bewässern in Ost-Yorkshire nicht viele Erbsenpflanzen, daher besteht dort die Möglichkeit, einige der Variablen [in einem] trockenen Sommer zu kontrollieren. Hinzu kommen Bereiche der genetischen Züchtung und Sortenselektion.​

„Dürretoleranz könnte ein Sortenmerkmal sein, das sich stärker verstärken wird, wenn die extremen Klimabedingungen mehr zu einer Erfindung der Zukunft werden sollen …“

Im Jahr 2021 kündigte Nomad Pläne an, die Emissionen bis 2025 in absoluten Zahlen um 25 % zu reduzieren. Das Unternehmen geht davon aus, dass es deutlich vor 2050 auf Netto-Null zusteuert und dass seine Zwischenziele dazu beitragen werden, dieses Ziel zu erreichen.

Die Dekarbonisierung der Erbsenbetriebe von Birds Eye ist Teil des Plans. Zu den Faktoren, die für Birds Eye sprechen, gehören die lokale Produktion und die Tatsache, dass Erbsen als Mitglied der Hülsenfruchtfamilie Stickstoff binden. Dies bedeutet, dass Landwirte während der gesamten Saison den Einsatz künstlicher Düngemittel reduzieren können.

Eine weitere Möglichkeit, mit der Birds Eye den Einsatz synthetischer landwirtschaftlicher Mittel reduziert, besteht darin, den Einsatz biologischer Fungizide zu untersuchen, die auf lebenden Organismen und natürlichen Verbindungen basieren und Schutz vor Krankheitserregern bieten.

Einer der Haupterreger im Erbsenanbau ist Aphanomyces, verursacht durch den Pilz Aphanomyces euteiches. Aphanomyces, auch Erbsenkrankheit genannt, kann Erbsenpflanzen zerstören und die Erträge drastisch reduzieren, wenn Fruchtfolgesysteme nicht korrekt umgesetzt werden.

„Rotation bedeutet, dass man auf einem Feld eine Pflanze anbaut und dann eine Reihe anderer Pflanzen anbaut, bis man schließlich wieder dieselbe Pflanze anbaut. Je breiter diese Rotation, desto gesünder“, erklärte Wilson. Birds Eye betreibt eine 7-10-jährige Fruchtfolge zum Schutz vor der Erbsenkrankheit.

Zu den weiteren Nachhaltigkeitsinitiativen gehört das Engagement von Birds Eye für die Sustainable Agriculture Initiative (SAI)-Plattform, die nach Grundsätzen arbeitet, die darauf abzielen, die Umwelt und die Gesellschaft zu verbessern. Solche Grundsätze umfassen Bereiche wie Boden-, Nährstoff-, Wasser- und Abfallmanagement, Treibhausgasemissionen, Artenvielfalt, Pflanzenschutz, Betriebs- und Arbeitsmanagement sowie Pflanzenmaterialauswahl.

In Bezug auf die Ausrichtung auf das Konzept der regenerativen Landwirtschaft sagte Wilson, dass er dies im Prinzip tue – und tatsächlich untersucht das Unternehmen den Einsatz von Zwischenfrüchten (oft in der regenerativen Landwirtschaft verwendet) zwischen der Erbsenernte und der Aussaat von Weizen.

Letztendlich würde der Übergang zu einem vollständig regenerativen Landwirtschaftsbetrieb jedoch den Übergang zu einem 100 %igen Bodenbearbeitungssystem mit geringer Inversion bedeuten. „Wir haben Landwirte, die einem regenerativen System folgen, und wir müssen Versuche durchführen, um die Auswirkungen von Zwischenfrüchten zu untersuchen“, erklärte Wilson.

„[Aber] wir werden die Übungen nicht nutzen können. Wir müssten uns für einen anderen Betrieb entscheiden, einen Betrieb mit geringer Inversion und ohne Bodenbearbeitung. Das prüfen wir auch.“​

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